Exklusiv: Private Equity darf wohl weiter bei Steuerberatern einsteigen

Die Verschärfung des Fremdbesitzverbots für Steuerberater ist offenbar vorerst vom Tisch. Wie FINANCE aus informierten Kreisen erfahren hat, soll der entsprechende Passus aus dem Referentenentwurf gestrichen worden sein. Finanzinvestoren können damit weiterhin bei Steuerberatungen einsteigen. Das Bundeskabinett soll FINANCE-Informationen zufolge am Mittwoch über den Gesetzesentwurf beraten. Damit ginge ein monatelanger Streit zwischen Bundesfinanzministerium (BMF) und Bundeswirtschaftsministerium (BMWi) zu Ende. Sowohl BMF als auch BMWi wollten den Vorgang gegenüber FINANCE nicht kommentieren. Im vergangenen Jahr waren zahlreiche Einstiege von Private Equity in die Wirtschaftsprüfung und Steuerberatung bekannt geworden. So gründete etwa die Partners Group die Afileon Group, die kleinere und mittlere Gesellschaften übernimmt, EQT stieg bei WTS ein und Cinven bei Grant Thornton. Aber auch bei kleineren Einheiten wie PKF WMS, WZT oder Intaria sind mittlerweile Finanzinvestoren eingestiegen. Die Einstiege spalteten den Markt und sorgten auch teils für Kritik. Finanzministerium wollte PE den Einstieg verbieten Das BMF hatte den Entwurf eines Neunten Gesetzes zur Änderung des Steuerberatungsgesetzes Anfang August veröffentlicht. Dieser sah unter anderem eine Vorschrift zur Sicherstellung des Fremdbesitzverbots bei der Beteiligung an Steuerberatungsgesellschaften vor. Der neu formulierte Paragraph 55g sollte definieren, wer die Bezeichnung Steuerberatungsgesellschaft künftig tragen darf. Dies sollte nur noch Berufsausübungsgesellschaften gestattet werden, „bei denen Steuerberater und Steuerbevollmächtigte die Mehrheit der Stimmrechte innehaben und bei denen die Mehrheit der Mitglieder des Geschäftsführungsorgans Steuerberater oder Steuerbevollmächtigte sind.“ Die Folge: Ausländische Buchprüfungs-, Steuerberatungs- oder Wirtschaftsprüfungsgesellschaften, bei denen ein Finanzinvestor die Mehrheit hält, hätten bei deutschen Gesellschaften nicht mehr einsteigen dürfen. Das Finanzministerium wollte damit die Unabhängigkeit der Steuerberater stärken und sich damit auf die Seite des Bundessteuerberaterkammer (BStBK), deren Präsident Hartmut Schwab unter anderem gegenüber FINANCE eine Verschärfung gefordert hatte. Zuletzt hatten sich weitere Organisationen der freien Berufe der Forderung der BStBK angeschlossen. Wirtschaftsministerium war für den Einstieg von PE Das BMWi hingegen ist gegen eine Verschärfung des Fremdbesitzverbots und spricht sich für Beteiligungsmöglichkeiten von Private Equity bei Steuerberatern aus. Das Ministerium von Katherina Reiche (CDU) scheint sich mit ihrer Ansicht durchgesetzt zu haben. Der Gesetzesentwurf des BMF stieß jedoch auch innerhalb der Branche auf scharfe Kritik. So erklärte beispielsweise Franz Prinz zu Hohenlohe, der kürzlich mithilfe eines strategischen Investors die Steuerberatung The Makery gegründet hat, im Gespräch mit FINANCE: „Ein guter Berater will auch gut bezahlt werden und wird daher auch nur in einer profitablen Kanzlei tätig werden. Die Vorstellung, dass Freiberufler altruistische ‚Samariter‘ sind, ist weltfremd.“ Auch Jürgen Scholz, Vorstand bei WTS Deutschland, äußerte im Gespräch mit FINANCE sein Unverständnis über die Abschottung: „Was man sicherstellen muss: Steuerberater müssen im operativen Geschäft unabhängig bleiben. Das haben wir sichergestellt. Das wird akzeptiert und anerkannt.“ Scharfe Kritik am ursprünglichen Gesetzentwurf Amir-Said Ghassabeh, Partner bei der Wirtschaftskanzlei Taylor Wessing, fürchtete negative Auswirkungen für die Branche: „Ein zu rigides Fremdbesitzverbot droht den Zugang zu Kapital, Innovation und internationalen Kooperationen massiv einzuschränken – mit Folgen für Digitalisierung und Nachfolge im Steuerberatungsmarkt.“ Mehr zum Thema Das Fremdbesitzverbot bremst die Transformation der Steuerberatung Die Stärkung des Fremdbesitzverbots wird die strukturellen Schwierigkeiten der Steuerberatungen nicht lösen, sondern notwendige Investitionen verzögern – zum Leidwesen des Berufsstandes. Mehr lesen Der Rechtsanwalt Florian Hirschmann, Partner und Leiter der deutschen Private-Equity-Gruppe der Kanzlei Ashurst, äußerte zudem rechtliche Bedenken. „Durch den Entwurf wird die Dienstleistungsfreiheit weiter eingeschränkt, da der Marktzugang weiter eingeengt wird“, sagte Hirschmann gegenüber FINANCE. Außerdem sah er den Gleichbehandlungsgrundsatz verletzt, da Berufsgruppen, die im EU-Ausland steuerlich beraten dürfen, dies auch in Deutschland machen könnten, obwohl sie dies nach dem deutschen Steuerberatergesetz nicht dürften. Weitere Vertragsverletzungsverfahren und Klagen wären die Folgen gewesen, sollte der Entwurf in dieser Form umgesetzt werden, fürchtete Hirschmann. Wirtschaftsprüfer sind offen für den Einstieg von PE Die Organe der Wirtschaftsprüfung, die Wirtschaftsprüferkammer (WPK) und das Institut der Wirtschaftsprüfer (IDW), zeigten sich differenziert gegenüber dem Einstieg von Private Equity. Sie vertreten die Position, dass eine mittelbare Beteiligung von Private Equity die Unabhängigkeit nicht gefährden dürfe, sie lehnen den Einstieg aber nicht grundsätzlich ab.

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