CFO des Monats: Harald Wilhelm

Von Michael Hedtstück

Nach über zwanzig Jahren bei Airbus kehrt Harald Wilhelm als CFO zu Daimler zurück, wo seine Karriere begann. Was bringt er von Airbus mit, das ihm als Daimler-CFO helfen könnte?

Für Harald Wilhelm wird es ein spannender Sommer werden, denn er feiert ein Wiedersehen der ungewöhnlichen Art – er kehrt dorthin zurück, wo seine Karriere begann. Der 53-Jährige gibt seinen Posten als Airbus-CFO ab und wird zur Hauptversammlung am 22. Mai die Nachfolge von Daimler-CFO Bodo Uebber antreten.

Ausgestattet mit einem Vertrag über drei Jahre, wird Wilhelm die Ressorts Finance & Controlling betreuen und auch die Verantwortung für die Finanzsparte Daimler Financial Services übernehmen. Um sich einzuarbeiten, startet Wilhelm schon zum April als Daimler-Vorstand ohne Ressort.

Harald Wilhelm war 27 Jahre bei Airbus

Daimler prägte Wilhelms Anfangsjahre: Bei der damals noch als Mischkonzern aufgestellten Industrieikone begann der Betriebwirt 1992 seine Karriere bei Daimler-Benz Aerospace als M&A-Manager und arbeitete sich in sechs Jahren zum Vice President M&A hoch. Sein wichtigstes Erlebnis dürfte die Fusion von Daimlers Luftfahrtgeschäft mit der französischen Aérospatiale-Matra sowie der spanischen CASA gewesen sein – die Initialzündung für den Konzern EADS, der sich später in Airbus umbenannte.

Anfang 2008 wurde Wilhelm dann CFO der EADS-Sparte Airbus, vier Jahre später auch Konzern-CFO. Unter Wilhelms Führung ist Airbus deutlich effizienter geworden: Wuchs der Umsatz zwischen 2012 und 2018 nur von 56 auf 64 Milliarden Euro, kletterte das Ebit in dieser Zeit von 2,1 auf 5,8 Milliarden Euro.

Wilhelm und Enders stemmten Airbus-Milliardenprojekte

Auch Wilhelms persönliche Leistung ist bemerkenswert: In einem extrem politischen Umfeld hielt er sich fünf Jahre lang auf dem CFO-Posten und war in dieser Zeit unumstritten. Selbst Bestechungsaffären in der Zivil- und Militärflugzeugsparte fielen nicht auf Wilhelm persönlich zurück.

Strategisch brachte das Führungsduo Wilhelm und Tom Enders (CEO) zwei entscheidende, zusammen über 15 Milliarden Euro teure Neuentwicklungen zur Marktreife: die Modernisierung des Bestsellers A320 und den Bau des Langstreckenmodells A350. Inzwischen produziert Airbus rund 800 Flugzeuge pro Jahr – gegenüber weniger als 500 im Jahr 2008, als Wilhelm die Airbus-Finanzen übernahm. Damit verbunden war das Hochfahren der extrem komplexen Lieferkette.

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Harald Wilhelm, Daimler AG

Wilhelm ist von 1992 bis 1993 Manager für M&A bei Daimler-Benz Aerospace. 1995 wird er zum Senior Manager für M&A befördert. Anschließend arbeitet Wilhelm bei DaimlerChrysler-Aerospace, von 1998 bis 2000 als Vice President für M&A. In dieser Funktion leitet er verschiedene Projekte, unter anderem die Verschmelzung der einzelnen Airbus-Bereiche zu einem Unternehmen.

Seit 2000 ist Wilhelm bei der EADS-Sparte Airbus tätig, zunächst als Vice President für Accounting, Tax und Financial Services, ab 2003 dann als Senior Vice President Financial Control. Im Januar 2007 wird Wilhelm zum Chief Controlling Officer und stellvertretenden CFO von Airbus ernannt. Seit Februar 2008 ist er dort CFO und Mitglied des Führungsausschusses. Diese Positionen hat er weiterhin inne, obwohl er im Juni 2012 zusätzlich zu seiner CFO-Tätigkeit bei der Flugzeugsparte auch noch die Aufgaben des Konzern-CFOs übernimmt. Im Mai 2018 kündigt er an, zusammen mit Konzernchef Thomas Enders Airbus im Frühjahr des folgenden Jahres verlassen zu wollen. Im Mai 2019 wird Wilhelm neuer CFO des Autobauers Daimler.

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Dass sich trotzdem alle wichtigen Kennzahlen des Unternehmens verbesserten – Umsatz, Gewinn, Cashflow und Nettofinanzposition –, brachte Wilhelm ein hohes Ansehen am Kapitalmarkt.

Wilhelm muss bei Daimler das richtige Maß finden

Entscheidende Modellwechsel und der Umbau komplexer Lieferketten sind auch zwei der zentralen Herausforderungen, die Wilhelm bei Daimler meistern muss. Bei dem Konzern muss er das richtige Maß aus Investitionen in neue Technologien auf der einen und der Sicherung einer ausreichenden Profitabilität auf der anderen Seite finden.

Auch Daimler investiert einen hohen einstelligen Milliardenbetrag pro Jahr in Technologien, Produkte und Fabriken, die den Konzern E-mobilitätsfähig machen sollen. Mit Wilhelm vertritt nun ein CFO diesen Konzernumbau nach außen, der viel Prestige und Vertrauen genießt – Dinge, die sich ein interner Uebber-Nachfolger, nach dem es lange Zeit aussah, erst noch hätte verdienen müssen. Mit der Wahl Wilhelms hat sich der Daimler-Aufsichtsrat für die sichere Variante entschieden.

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